南海和歌山港線廃線跡レポ(前編)

徳島県民がかつて一番最初に乗った電車は南海電車だった。南海フェリーに乗って和歌山港に着くと待ち構えている特急四国号や後の時代になるとサザンで、難波や和歌山港ではそれこそ「特急四国が蛇のよう」な長編成(とはいっても今の方が両数は長いが)で走っていた。
しかし和歌山市の中心地としての地盤沈下や明石海峡大橋の開通で客は一気に高速バスに流れ、南海フェリーと和歌山港線は現在も存続が危ぶまれる状況にある。そういうわけで南海フェリーはいいぞ
…ではなかった。その南海和歌山港線は和歌山市～和歌山港を結ぶ路線だったがかつては和歌山港駅より先、水軒へと路線が通じていた。

和歌山港線の開通は南海フェリーの前身となる南海汽船が就航した1956年に和歌山市～久保町(当時は久保町駅が和歌山港駅を名乗っていた)間、1971年に久保町～水軒間が開通している。
そのうち和歌山港までは和歌山港ターミナルの移転が主要な理由だったが和歌山港より先の水軒までは木材輸送の為に和歌山県が臨港鉄道として建設したものであった。その名残として旧久保町～和歌山港間は現在も和歌山県が第三種鉄道事業者となっている。
しかし1971年ともなると既にモータリゼーションの嵐が吹き荒れており木材輸送はトラックがメインとなっていて鉄道の出番は無かった。
その為水軒駅から貨物列車は一度も発着したことは無く、和歌山市駅から1日2往復の旅客列車だけが発着するといった状況となった。
乗客も僅かではあったが南海側の赤字額が想定より少なかったことから特に廃止されることもなく運行が続けられていた。~~そもそも汐見橋線みたいな閑散線もあるしね~~
そんな状況だった水軒に転機が訪れる。和歌山港～水軒間の踏切が道路拡張に支障をきたしていた。地元住民から和歌山県に改良が求められこの時に水軒駅までの区間を廃止することが決まった。
こうして2002年5月15日、ただの一度も貨物列車が走ることなく水軒駅は役割を終え和歌山港～水軒間が廃止された。
では水軒駅の航空写真をご覧いただこう。出典は国土地理院の地図・空中写真閲覧サービスである。
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貨物輸送に使えるように留置線がいくつも設けられている。写真の上の方にも出ているが当時の和歌山では木材需要は活発で各所に貯木場が設けられ丸太が浮かんでいた。
これが廃止後どうなっているかを確かめるべく筆者は2012年11月10日と2017年2月5日の2回にわたって現地取材に出向いた。ここからの写真は2012年版と2017年版の双方を出していく。写真の説明には日付を入れてあるのでそれを参考にして頂きたい。
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